黒潮の港町、再び艦砲の標的に
二都市で600人死亡　王国は北部制圧を宣言

【軍事部】カペレナ王国軍は第131期、黒潮自治国軍に7,600人の損害を与えた。黒潮軍も1,900人の損害を王国側に与えた。陸上の攻防に加え、海上からの砲撃は二つの市街地にも被害を及ぼしている。

各地で進むカペレナ軍の攻撃

カペレナ装甲兵は黒潮空兵に1,100人の損害を与え、反撃で300人を失った。カペレナ歩兵は同じ空兵に3,600人の損害を与え、反撃で100人の損害を受けた。山岳兵も黒潮歩兵に1,200人の損害を与え、反撃で400人を失った。

装甲兵、歩兵、山岳兵が次々と黒潮の守備兵へ襲いかかった。兵種を変えながらの攻勢は、守る側に休む間を与えない。

黒潮の反撃、フィルノアで激戦

黒潮空兵は王国歩兵に300人の損害を与え、反撃で100人を失った。フィルノアにいた黒潮歩兵は王国歩兵に800人の損害を与えたが、反撃によって1,600人の損害を受けた。

フィルノアでは歩兵が踏みとどまるものの、反撃による損耗は重い。市街を背にした戦いが続く中、現有兵力をいかに保つかが黒潮側の難題となった。

戦艦・巡洋艦、市街地へ砲火

カペレナの戦艦と巡洋艦がフィルノアへ艦砲射撃を加え、400人が死亡した。ネルヴェナでも200人が犠牲となり、防衛施設には1発が命中した。両都市は黒潮領のままである。

フィルノアでは第128期と第129期にそれぞれ200人が艦砲で死亡した。第130期に市街への命中はなかったが、今期また400人が命を落とした。住民にとっては前線が遠ざからないまま、被害だけが積み重なる。

駆逐艦の魚雷、巡洋艦に命中

黒潮の駆逐艦が戦艦のいる海面へ放った魚雷は巡洋艦に命中し、耐久値は3となった。巡洋艦は沈没していない。別の駆逐艦はカペレナ領の森を砲撃した。

南の浅瀬では中立の駆逐艦が魚雷を放った。浅瀬にも魚雷の航跡が走った。

首都は依然黒潮領

王国は北部制圧を主張したが、首都の領有は第131期も黒潮自治国に残る。黒潮兵力は74,200人から62,500人、国の食料備蓄は892,500トンから861,800トンへ減少した。

カペレナ兵力も145,400人から144,500人となった。首都を保持する黒潮だが、兵力と備蓄の減少が続く。王国側に都市を奪う決定打がない今、消耗戦の長期化は双方の負担となる。

勝ち戦の陰に消耗の計算

王国軍の戦果7,600人に対し、黒潮側は1,900人。数字は王国側の攻勢を物語る。だが黒潮の反撃も止んではいない。フィルノアの歩兵は敵に800人の損害を与えた末、1,600人を失った。守る街と退けない部隊を抱える黒潮に、戦線を縮める選択は容易ではない。

海上では黒潮の魚雷が巡洋艦に命中し、王国艦隊にも傷を負わせた。陸で押し込むカペレナ、海で食い下がる黒潮。どちらも決め手を欠く間に、艦砲は都市へ降り注ぐ。

【軍事部】なのです主義人民共和国軍が旧シンジケート連邦政府残党の兵站基地を占領し、予備兵1,000人を奪った。残党は首都プライムを保持しているものの、今期も領地を失った。

山で海兵と山岳兵が交戦

なのですの海兵が残党の山岳兵一部隊を消滅させた。別の海兵も山岳兵を攻撃し、2,400人の損害を与え、反撃で100人を失った。

残党は山岳地帯に部隊を残して抗戦してきたが、いまやその守備隊さえ失い始めている。

プライム周辺でも激しい応酬

首都近くではなのです山岳兵が残党砲兵に400人の損害を与え、反撃で300人を失った。なのです装甲兵は残党空兵に900人の損害を与え、反撃で100人の損害を受けた。

残党空兵も先に攻撃を仕掛け、なのです装甲兵に100人の損害を与えたが、反撃で300人を失った。首都周辺では残党側もなお反撃を試みている。

予備兵を奪われた兵站基地

占領された兵站基地は今期なのです領へ移り、基地に置かれていた予備兵1,000人が奪われた。残党の領地は6区画から5区画となった。

なのですの領地は297区画から299区画へ増加した。補充拠点を手放した残党軍は、残る前線部隊を支える手段も狭められた。

首都プライムは残党が保持

なのです軍の今期戦果は4,000人、残党側は600人となった。累計はそれぞれ約104,900人、約42,800人。

補充拠点と予備兵を失った残党だが、首都プライムはなお残党領である。その周囲を支えていた基地と部隊が削られ、首都防衛の重圧は増すばかりだ。

砲より痛い「補充の穴」

前線の兵は戦えば減る。減った兵を埋めるはずの基地まで奪われれば、残された守備隊は次の戦いをますます苦しく迎える。兵站基地を失った残党軍の痛手は、失地一つの話にとどまらない。

「山を守れと言われても、弾と兵が来なければ守れない」。プライム近郊で補給を待つ兵士の声を思えば、基地喪失が前線に落とす影の濃さが分かる。首都の旗はまだ残党のもの。だが、それを支える後方の足場は確実に狭くなった。

【社会部】なのです主義人民共和国とチェス＝シロバキア共和国で火災が相次ぎ、第131期だけで28,800人が死亡した。戦火の報道が続く陰で、火災もまた市民の命を奪っている。焼け跡に残された家族の暮らしをどう支えるか、各国に重い課題が突きつけられた。

なのです、都市と町の4か所で火災

なのですでは都市3か所で5,000人、5,100人、5,400人、町1か所で3,100人が死亡した。計18,600人の犠牲者が出た。

焼け跡には家財を探す住民の姿があり、使える木材を集める作業が続く。「家が焼けたことより、家族が戻れないことがつらい」。焼けた通りに立つ住民はうつむいた。

チェスの2都市でも10,200人

チェス＝シロバキア共和国では二つの都市で5,200人と5,000人が亡くなった。皇国最後の首都を占領した国でも、国内では深刻な災害が起きている。

火は消えても、失った商店や住まいは戻らない。遺族を抱えた街の復興は、瓦礫を片付けるだけでは終わらない。

白波から翠湖へ、3,000人の新生活

白波王国を離れた3,000人が仕事を求めて翠湖自治州に到着した。翠湖は移住者を受け入れた。荷を手に湖岸へ着いた人々は、故郷を離れて働く道を選んだ。

湖岸の町では住まいと働き口を探す人々が荷を運び、新生活を始める。到着した人々を迎える側にも住居や雇用の準備が求められる。

国境条約、土地と鋼鉄の移管は未了

狐っ娘の尻尾教団とオリョルッル王国が前期合意した「クジラ」の一区画は、今期も中立地に残る。王国へ提供する鋼鉄600トンも引き渡し前となっている。

境界を定めるだけでは国境問題は収まらない。クジラの土地と鋼鉄600トンを実際に引き渡せるか、合意した両国の信義が問われる。

戦勝の報せより寝床を

皇国滅亡の報が国境を越えて駆け巡るころ、チェス国内では二都市が火に包まれていた。勝利を祝う言葉とは別に、家を失った市民が求めるのは今夜の寝床と食事である。「軍の帰還を迎えるはずの通りが、灰の山になった」。焼け跡に立つ住民は、煤の付いた瓦を拾った。

なのですでも都市三か所と町一か所が被災し、死者は18,600人に及ぶ。火災が繰り返されれば、建物を直すだけでは町は元に戻らない。職を失った者、家族を亡くした者を支える仕事が始まる。

【経済部】弾薬の世界相場は第130期の90.80から91.53へ反発した。一方、工業品は65.52から64.49へ続落。軍需と工業の主要品目で値動きが分かれた。

弾薬、二期ぶりの上昇

弾薬は第129期92.08、第130期90.80と下げていたが、今期91.53へ0.73上昇した。工業品は第129期66.51から65.52、64.49へと下げている。

木材3.20、鋼鉄12、石油7.2、燃料6.8、石材5.6、鉱石4.8は変わらない。在庫を多く抱える売り手は値を下げ、品薄の土地では高値が付きやすい。相場の数字だけで商人の懐具合は決まらない。

各国国庫、増減分かれる

カペレナ王国の国庫は3,933億円から4,521億円、チェスは10,973億円から11,297億円、オリョルッルは11,928億円から12,029億円となった。

なのですは7,381億円から6,972億円、黒潮は11,209億円から11,173億円へ減少した。

青海、王国へ宣戦布告

青海共和国はオリョルッル王国に宣戦を布告し、第136期開戦の予定となった。王国は緑丘公国とも第135期開戦を控えている。

今期はまだ青海と王国の交戦はない。しかし緑丘に続く宣戦布告は、オリョルッルを二正面の戦争へ引き込む恐れがある。青海は今期、造船も進めた。

市場には工業品・石油・食料

青海と白波は工業品8を価格493で、黄砂同盟は石油82を535で出品。アルガリスト帝国と緑丘公国は食料600を626で売りに出した。

売り注文の並ぶ市場では、買い手がその値に応じるかが次の焦点となる。民間の貿易指標はあろあろ国3,774、青海2,548、泰平天国2,279だった。

落盤で蓄積資源失う

狐っ娘の尻尾教団の施設では蓄積量515、オリョルッル王国の施設では214が落盤で失われた。

資源を掘り出す施設の損傷は、その国が積み重ねた備蓄を減らす。資源価格に動きがなくとも、貯蔵してきた原料を失った国の負担は小さくない。

二つの開戦を待つ商人

第135期に緑丘、第136期には青海。オリョルッル王国の前には、開戦予定日が一つ違いで並ぶ。市場では弾薬相場が反発した。売り時を探る商人にとって、二つの開戦日が近づいていることも無関心ではいられぬ話題だ。

「戦争をする国は砲弾を数え、こちらは注文書を数える」。交易商人の冗談も、弾薬と工業品で明暗の分かれた相場を前にした皮肉に聞こえる。一方、落盤で備蓄を失った国にとっては、相場よりも先に坑道の復旧が必要になる。

【気象部】第131期の雪の区域は前期と同じ40区画にとどまった。世界全体では曇りの区域が32増え、晴れと雨はそれぞれ16減少。各地の空模様は分かれた。

北方の雪は二期連続40区画

第127期には42区画、第128・129期には80区画だった雪の区域は、第130期に40区画まで縮小し、今期も同じ数を保った。北方では冬支度が続き、軒下には薪が積まれている。

北の集落では降雪が収まった道を荷車が進み、住民たちは薪や保存食を倉へ運び入れた。「雪が来る前に片付けたい仕事が山ほどある」。短い晴れ間に、冬支度を急ぐ声が聞こえる。

カペナグラードは雨

カペレナ王国の首都カペナグラードでは雨となり、坂道を流れる水が側溝へ集まった。商人は荷物を軒下へ移し、車輪に付いた泥を落とす。

黒潮とチェスの首都、天都、モンタルジェント、ブロースコーグは晴れ。電都、オリョルッル、教団の首都、シャンドール、青海の首都は曇りだった。

旧皇国の町にも晴れ間

前期チェス領に変わった旧エスペランサ皇国の首都の町も、今期は晴れた。町を治める旗は変わったが、住民は以前と同じ街路で暮らしを続けている。

エスペランサでは国の名が消えてから初めての朝を迎えた。晴れた通りには店を開ける人がいる。政権が変わっても暮らしの始まりはいつもの朝と同じだ。

海流と航海は別の記録

海流図には暖流と寒流の流れる向きが描かれる。海流は船頭が航海を考える手掛かりとなるが、海流図は商船の航路図とは異なる。

外洋航海の記録は青海483、黒潮250、緑丘53。青海の船が広く海へ出る一方、黒潮の船は戦時の海を航行している。船頭たちが見る海流図には、国境も戦況も書き込まれていない。

雪を数えるより薪を積め

雪の区域が前期と同じ40区画にとどまる一方、北の集落では屋根の下に薪が山をなしている。「雪は減っても、寒さが出ていくわけじゃない」。荷車から薪を下ろす男はそう言って手をこすった。雪解けを待つより早く、暮らしは次の冬へ備える。

カペナグラードでは雨が坂を濡らし、旧エスペランサの街には晴れ間が広がる。戦争も革命も天気までは選べない。変わった旗の下で洗濯物を干す人々の姿が、今期の晴天を何よりよく伝えている。

【入門講座】立派な港を完成させても、商船が来なければ岸壁は静かなままだ。何を買い、どこへ運ぶかは民間の商人が決める。港を整備する政府は、商いが動ける条件をどこまで用意できるのか。第23回ではその仕組みをたどる。

政府が決めるのは港の条件

港は平地に建設する。政府は港の開放範囲を非交戦国、友好国、閉鎖から選び、関税や禁輸、国庫から民間へ出す量の上限を定める。

国庫と民間の資金は別のもので、政府が民間商船を一隻ずつ直接動かすのではない。民間の取引は、港が開いていることなどの条件が整って初めて動く。

港の段階で荷役能力が変わる

港を段階2へ改修すると荷役の枠は256から2,048となる。改修には300億円のほか、石材40、木材20、工業品10が必要だ。

大きな港を造っても、荷物を積み下ろしできる枠や商船の燃料が足りなければ物資は滞る。船の数だけでなく港の処理能力が重要になる。

関税と禁輸が貿易を左右

関税は0～30パーセントで、同じ陣営にはかからない。戦争、禁輸、港の閉鎖は通常の開放方針より優先される。

民間商人が買いたい品物を見つけても、相手の港が閉じていたり禁輸の対象だったりすれば取引は難しい。港が開いていても、禁輸が発動されれば商人は荷を運べない。外交の決定は、そのまま港の売り買いに響く。

商船の費用は民間が負担

商船の建造・維持・燃料は国庫から直接支払われない。海路では売り手側の商船が運び、船代と航海費用を負担する。関税は買い手側の国庫に入る。

民間は輸出上限の範囲で国庫から仕入れ、家計や他国の市場に販売する。国庫が民間から品物を買い戻すこともある。

品不足への仕組みと限界

2期続けて買い手が誰からも調達できなかった品には、世界相場の1.25倍で買う仕組みがある。ただし数量には上限があり、高い代金を払えばすべて解決するわけでもない。品薄は港を開いただけでは埋まらない。

国庫の品を競売に出す方法や定期輸送もあるが、民間の自動交易とは別の仕組みだ。港の大きさだけを競っても商船は増えない。取引相手との関係、燃料の手当て、岸壁の荷役能力。その三つが揃って初めて、港は国の経済を支える。

港主と船主、利害は別物

埠頭を築いて旗を掲げれば、翌朝には商船が列をなす――そんな都合のよい話はない。船主が計算するのは積み荷の値段と燃料、そして帰りに何を載せられるか。国が関税を高くすれば、商人は別の港へ舵を向けるかもしれない。

港を段階2にして荷役能力を8倍にしても、輸出に回す品物がなければ岸壁は広いだけだ。逆に小さな港でも、買い手と売り手が揃い、船が安全に往来できれば商いは成り立つ。港湾政策は石材を積む仕事で終わらない。

政府どうしの新しい契約がいま結べなくても、港が開いていれば民間の取引は動く。買い手と売り手の判断で動く商いを、国境の制度がどう支えるかが重要だ。

次回は、民間への輸出上限と取引の仕組み。

【国特集】蒼森辺境伯領の首都ブロースコーグでは、針葉樹の森に囲まれた朝市に木の椀や茸が並ぶ。山道を越えて品を運ぶ商人と、木を削る職人の手仕事が町の暮らしを支えている。

木工の台に積もる削り屑

朝市の木工職人は椀の外側を整え、内側を少しずつ掘り進めていた。仕上げに縁へ指を滑らせ、口を付けるところの荒れを確かめる。

「木目を残して、手になじむ厚みにする。薄くしすぎれば長持ちしない」。台には木匙や盆も並び、道具の修繕を頼む客も訪れた。

二つの籠に生と干した茸

向かいの売り場には朝採りの茸と、軒で乾かした茸が別々の籠に並ぶ。今日の夕食に使う客には生の茸、日を置いて食べる客には干したものを勧める。

「鍋に戻すなら乾いた方。今日使うなら朝の方」。茸売りの女は籠から品を取り、客の袋へ小分けした。冬になると、森から運べる生の品は減る。干した茸を買った客は、小袋を懐にしまい、冬の献立を話しながら市を後にした。

森から町へ続く荷車の道

森の集落から朝市へ向かう道は狭く、荷車同士が行き違うには道端へ寄る必要がある。木の器が傷つかないよう布を重ね、茸を潰さないよう籠を積む。

市が終われば商人は塩や布、町で作られた道具を持ち帰る。「帰り道は空荷じゃないよ」。商人は布と塩を荷台へ積み、細い山道へ戻っていった。

人口89,900人の辺境伯領

蒼森辺境伯領は人口89,900人、領地16区画。兵力20,000人、国庫4,013億円、食料備蓄497,400トンを持つ。今期、首都は晴れで、対外戦争は行っていない。

昼を過ぎると市の人声は次第に細くなった。屋根から落ちた針葉を箒で集め、木工職人は削りかけの椀を一つ布に包んだ。工房には夕方まで刃物の音が残った。

木の匙一つに職人の意地

朝市の一角で、木工職人が匙の柄を指で撫でていた。客が「もっと薄くしてくれ」と頼むと、職人は首を横に振る。「折れたらまた買えばいい、という品は作らない」。手のひらの小さな匙にも、山の木を無駄にしない気風が表れている。

茸の籠が空になるころには、塩と布を積んだ荷車が森の集落へ戻っていく。戦争とは縁遠いこの土地でも、山道を一日歩いて品を交換する商いが、家々の食卓を支えている。

【文化部】蒼森辺境伯領の森を舞台にした短編小説『青い間伐』がブロースコーグの読者に親しまれている。作者は無署名。一本の木についた印をめぐって、父と娘が林を歩き直す物語だ。

帳面と合わない一本の印

主人公の娘は伐る予定の木に印を付け、その数を父の帳面へ書き込む。しかし見回りを終えると、幹に付けた印の数が一つ多い。娘は予定より一本多く切ってしまうのではないかと怖くなり、父と森へ戻る。

二人は針葉の付いた木や枝の枯れた木を一つずつ調べ、最後に、枯れたまま立っている一本に印が付いていたことに気付く。帳面の数字が一つずれた原因は、娘の不注意だけではない。木を一本の数字としてしか扱わなかったことに、物語の核心がある。

父と娘が歩き直す森

父は娘を責める代わりに、同じ道をもう一度歩いた。遠くからは同じように見える木も、近づけば幹や枝の状態が違う。目の前の木を見ずに数だけ合わせても、森の仕事は終わらない。

物語に大きな事件は起こらない。それでも間違いに気付いた娘が帳面を直すまでの時間に、親子の静かなやり取りが刻まれている。

読書会では意見が分かれる

ブロースコーグの読書会では、枯れたまま立つ木を数に入れるべきかが話題となった。「枯れ木も森の一部だ」と言う人がいれば、「伐採の予定表なら区別が必要だ」と応じる人もいる。

参加した森番は「遠くからでは生きている木と同じに見えることもある。針や幹を近くで見るんだ」と語った。一人の読者は「木を伐るか残すかを決めるのは、帳面ではなく森を見る人間だ」と話した。数字をめぐる小品が、森とともに働く町の人々に身近な議論を呼んだ。

詩「針の音」

風が針をこすって
町の屋根より先に
森が音を出す

朝の市は
その音の下で
椀を並べる

乾いた茸は
雨の日の鍋に
戻していく

青い木のあいだに
まだ立っている家が
今日の仕事場だ

伐る木と残す木を見分ける森の仕事は、木工や茸採りとは違う形でこの町の暮らしを支えている。詩は木の葉音と朝市の気配を短い言葉でつなぎ、物語が扱った判断の重さとは別の角度から森の一日を映している。

次回は、藍岬共和国連邦。

間違えたのは数か、ものの見方か

『青い間伐』の巧みさは、帳面の数字が合ったところで終わらないことにある。父は答えを教えず、娘と再び林へ入る。伐る木と残す木を決めるのは紙の上の数字ではなく、幹に触れ、枝の生死を見分ける人間だ。そこには、森とともに暮らす者の誇りがある。

読書会で一人が言った。「娘が間違えなければ、あの枯れ木は誰にも見てもらえなかった」。帳面をめぐる小さな話が、残すべき木とは何かという問いを呼び起こす。続く詩『針の音』は、そんな議論から少し離れ、朝市に聞こえる森の息遣いを拾っている。

【アロランド発】交易量で今期も世界の首位に立つあろあろ国の港町アロランドでは、秋の荷動きが最も忙しくなるこの時季、港の男たちが腕を競う「桶渡し」の競走が開かれた。水を張った桶を天秤棒で担ぎ、岸壁の起点から倉庫までの石畳を走り抜ける。桶の水をこぼした量が少ないほど、そして速いほど勝ちという、荷担ぎの技をそのまま競技にした祭りである。

曲がり角でも桶を揺らさない

今年の優勝は、昨年は3位だった若い荷担ぎの男。狭い石畳の曲がり角でも桶をほとんど揺らさず、水をわずかしかこぼさずに駆け抜けた。「毎日運ぶ荷と同じだ。慌てる奴の桶が、いちばん水をこぼす」。汗を拭いながらそう語る男を、港の仲間が肩車で担ぎ上げた。沿道では、競走を肴に一杯やる商人たちの声が夕暮れまで絶えなかった。

残った水も秤に載せる

秤で荷の目方を量ることにかけては世界有数のこの港町らしく、競走のあとには桶に残った水の重さも量られ、速さと合わせて順位が決まる。商いの街の祭りは、最後まで数字にこだわるのだった。

【青海発】今期も外洋航海の距離で他国を大きく引き離した青海共和国。その海を支えてきたのが、港々の老練な船頭たちである。40年、沖へ出続けてきたという一人の船頭に、秋の海の読み方を聞いた。

毎朝、海の色を見る

――この季節、何を見て沖へ出ますか。

「まず潮目だ。暖い流れと冷たい流れがぶつかるところに、魚も時化も集まる。秋は境目がよく動くから、昨日の勘が今日は外れる。だから毎朝、海の色を見る」。

図は向きを描く

――海流図は使いますか。

「見るさ。だが、あれは水の流れる向きを描いた図で、どこに船を出すかまでは教えてくれない。海流図に、国境も戦も描いてはいないよ。流れは、旗の色なんか気にせず動く」。

戦時の海を行く船も、凪の海で魚を追う船も、同じ潮の上にいる。老船頭は日に焼けた手で遠くの水平線を指した。「若い者には、数字より先に海の色を覚えろと言っている。図面は破れるが、海を見る目は破れない」。秋の港には、冷たくなり始めた風が吹き込んでいた。